San Bernardino da Siena

San Bernardino da Siena (1380-1444) fu uno dei più grandi predicatori del suo secolo. Contro la mentalità mondana del suo tempo, propagò la devozione al santissimo Nome di Gesù, diffondendo il monogramma YHS nei luoghi che percorreva, perché “In nessun altro c’è salvezza; non vi è infatti altro nome dato agli uomini sotto il cielo nel quale sia stabilito che possiamo essere salvati” (At 4, 12).

La devozione a San Bernardino, diffusa soprattutto in Toscana, dove nacque, e in Abruzzo, dove morì, è presente in Lucania nella cittadina di Bernalda, oggi gemellata con Siena. La chiesa madre di Bernalda, edificata tra il 1510 e il 1532, ebbe il nome di san Bernardino in onore del duca Bernardino de Bernaudo, segretario di re Alfonso II, di Ferdinando e di Federico d’Aragona e feudatario del luogo. Dal suo nome derivò anche la denominazione di “Bernauda” per la cittadella che si andava ingrandendo e popolando tutt’intorno al castello. La chiesa originariamente era ad una sola navata ma nel corso dei secoli ha subito varie modifiche. All’interno sono presenti un pulpito in legno dorato, un organo a canne del XVIII-XIX secolo, un’acquasantiera del 1607, una cantoria in legno del XVIII secolo e una fonte battesimale del XVI-XVII secolo. La chiesa aveva due cimiteri, uno riservato ai sacerdoti e l’altro, forse sotto il battistero, riservato ai bambini battezzati deceduti entro il settimo anno di vita.

La devozione a san Bernardino si sviluppò poi nel XVII secolo, quando il papa Innocenzo X, come ricompensa per la guarigione avvenuta grazie al medico bernaldese Matteo Parisi, donò alla città la reliquia dell’osso di un dito del Santo.

San Bernardino da Siena è celebrato a Bernalda il 20 maggio, ma soprattutto nel mese di agosto, con un festeggiamento che coinvolge l’intero centro storico e che si articola in tre differenti fasi: dal 7 al 18 agosto, poi dal 19 al 22 e infine dal 23 al 27.

Il momento culminante della giornata è il Bacio della reliquia di san Bernardino nella chiesa madre a lui dedicata. La Festa è ricca di momenti di spettacolo, tra i quali un lungo corteo storico, che percorre il corso centrale del paese. Ogni anno sono registrati più di 100.000 visitatori.